Los depósitos de biopelícula representan uno de los desafíos más difíciles a los que se enfrentan sus sistemas de agua de enfriamiento. Tienden a comenzar en áreas no accesibles para los tratamientos con biocida, y pueden crecer rápidamente formando depósitos de bioincrustación que pueden causar daños por corrosión, obstrucciones, reducción en la transferencia de calor y amplificar el crecimiento de bacterias Legionella. Una vez que se establecen, las biopelículas son increíblemente tenaces y difíciles de eliminar.
Incluso los sistemas con programas de biocida bien regulados pueden experimentar problemas graves debido a los depósitos de biopelícula. ¿Por qué son tan difíciles de controlar las biopelículas? ¿Qué puedo hacer para controlarlos?
Las biopelículas están en todas partes
Las biopelículas son comunidades de bacterias que se adhieren a las superficies y están rodeadas por una secreción microbiana protectora. Tanto en número como en peso, las biopelículas son la forma de vida más exitosa de la Tierra. Desempeñan un papel importante en la ecología y la sostenibilidad de la vida, y se encuentran en superficies vivas e inanimadas en prácticamente todos los entornos imaginables.
Sin medidas de control extremas, como las utilizadas en la industria farmacéutica, las biopelículas son inevitables en los sistemas de agua. En los sistemas de torre de refrigeración, el control de biopelículas es especialmente desafiante, ya que los sistemas se inoculan continuamente con polvo, nutrientes, bacterias y otros contaminantes durante su funcionamiento normal. El único objetivo práctico en los sistemas de agua de enfriamiento es gestionar el impacto negativo de las biopelículas en la corrosión, el flujo, la transferencia de calor y las enfermedades, no su eliminación completa.
Las biopelículas mejoran su supervivencia
Más del 90 % de la población mundial de bacterias se encuentra en biopelículas. ¿Por qué? Las bacterias prefieren vivir en biopelículas en lugar de flotar libremente en el agua porque esto mejora su supervivencia.
A menos que estén estériles, todos los suministros de agua contienen bacterias planctónicas (libre flotantes), la mayoría de las cuales no pueden ser detectadas mediante pruebas de cultivo convencionales. Si las condiciones son favorables, estas bacterias comenzarán a producir una secreción pegajosa protectora llamada EPS (sustancias poliméricas extracelulares) en cuestión de minutos después de encontrarse con una superficie. En cuestión de horas, las bacterias pueden comenzar a reproducirse dentro de la biopelícula. En cuestión de días, pueden formarse depósitos maduros de bioincrustación que contienen comunidades complejas de bacterias problemáticas y otros microorganismos.
La estructura compleja de las biopelículas protege a los microorganismos en crecimiento de los peligros ambientales, permitiendo que se desarrollen comunidades sofisticadas que pueden adaptarse constantemente a los tratamientos químicos e incluso a la remoción mecánica. Cuando las condiciones se vuelven desfavorables, se propagan liberando bacterias en el agua a granel para habitar otras superficies. Múltiples mecanismos de supervivencia hacen que las biopelículas sean increíblemente tenaces y difíciles de controlar.
¿Por qué son tan difíciles de controlar las biopelículas?
Las biopelículas tienden a formarse donde los biocidas no pueden llegar, como debajo de los sedimentos en la balsa de la torre o en el interior de los tramos muertos (zonas del sistema de agua con flujo nulo o reducido). Con sus complejas tuberías, equipos redundantes y el aporte continuo de suciedad, nutrientes y bacterias, los sistemas de torres de refrigeración ofrecen condiciones ideales para la formación de depósitos de biopelícula.
Una vez que se establecen, las biopelículas son difíciles de eliminar. Las secreciones bacterianas que forman biopelículas adhieren firmemente el depósito a las superficies del sistema y crean una matriz químicamente resistente que resulta extremadamente difícil de penetrar para los biocidas y los productos de limpieza.
Los residuos de biocidas oxidantes se consumen rápidamente al reaccionar con la matriz protectora de la biopelícula y solo pueden penetrar las capas externas. Si la concentración y el tiempo de contacto son suficientes, los biocidas no oxidantes pueden difundirse en las biopelículas, pero solo eliminan ciertos microorganismos y son propensos a la desactivación. Las poblaciones microbianas también pueden cambiar con el tiempo para favorecer a los microorganismos que no son susceptibles al biocida no oxidante específico utilizado. Lo que ha funcionado en el pasado, puede no funcionar en el futuro.
Incluso dosis elevadas de biocidas, dispersantes y limpiadores pueden no lograr eliminar eficazmente las biopelículas establecidas. A menos que se eliminen por completo, las bacterias supervivientes pueden multiplicarse rápidamente para formar nuevas biopelículas, más resistentes e impermeables.
Controlar el crecimiento de biopelículas requiere un enfoque integral
Una gestión biológica eficaz es una batalla continua que requiere mucho más que la simple adición de biocidas. Requiere un enfoque integral que combine conocimientos especializados, protocolos de mantenimiento y tecnologías para abordar los desafíos singulares asociados a la eliminación y el control de biopelículas.
El Enfoque 360 de Solenis para la gestión biológica define los componentes clave de un programa efectivo para gestionar el impacto de las biopelículas en la corrosión, el flujo, la transferencia de calor y las enfermedades en los sistemas de agua de enfriamiento. Nuestra solución de limpieza patentada bioeXile® y el galardonado monitor de biopelícula bioDART® proporcionan los avances tecnológicos que necesita para ayudar a limpiar sus sistemas y mantenerlos así.
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Vea nuestro video: Cómo se forman las biopelículas