Ramificações mortas, biofilme e doença dos legionários

Uma coisa leva à outra

Ramificações mortas em sistemas de água prediais podem causar problemas graves, incluindo resultados persistentes positivos para Legionella e um aumento na incidência da doença dos legionários. Um entendimento básico sobre ramificações inativas, como reconhecê-las e como gerenciar os problemas que elas causam pode ajudar os proprietários de edifícios a reduzir os riscos associados à Legionella e outros patógenos em seus sistemas de água.

Ramificações inativas são trechos de tubulação do sistema de água com fluxo baixo ou inexistente devido ao design e/ou operação do sistema. Exemplos comuns incluem tubulações tampadas, conexões cruzadas fechadas, ralos em pontos baixos, linhas de equalização da torre de resfriamento, linhas de desvio e salas ou equipamentos fora de serviço. Torres, chuveiros, resfriadores, trocadores de calor e bombeamentos operados intermitentemente também podem se tornar ramificações mortas dependendo do tempo que ficam fora de serviço.

Biofilmes são o elo entre ramificações mortas e a doença dos legionários. Os biofilmes são comunidades de bactérias aderidas à superfície e envoltas por uma secreção pegajosa e parecida com um gel. Embora os biofilmes comecem com um tamanho microscópico, eles podem crescer e se transformar em depósitos visíveis de bioincrustações em apenas alguns dias. Uma ampla variedade de micro-organismos causadores de problemas, incluindo a bactéria Legionella, pode crescer até níveis elevados, protegida das adições de desinfetante ou biocidas dentro dos biofilmes. O resultado final do biofilme inclui corrosão, redução na transferência de calor, entupimento de tubulações e dificuldade na remediação de contagens positivas de Legionella.

Biofilmes são a causa original de problemas sérios em sistemas de torres de resfriamento, incluindo entupimento de tubulações, redução da eficiência da transferência de calor, corrosão microbiana e transmissão de Legionella. O acúmulo de detritos e condições de estagnação em linhas de equalização, drenos, filtros de fluxo lateral e equipamentos fora de linha tornam esses locais especialmente favoráveis ao crescimento de biofilme e Legionella. Uma vez estabelecidos, os biofilmes são resistentes e difíceis de remover completamente, mesmo quando submetidos a altos níveis de cloro ou outros desinfetantes.

A água parada em ramificações mortas proporciona condições ideais para a formação de biofilmes. Sem fluxo, a água em uma ramificação morta não recebe tratamento com desinfetante ou biocidas. Isso permite que as bactérias se fixem nas superfícies do sistema para iniciar o processo de formação do biofilme. Todo acúmulo de sedimentos também favorece o crescimento do biofilme. Uma vez estabelecidos, os biofilmes e os micro-organismos associados fornecem um ambiente protetor para qualquer Legionella que entre em um edifício com a água fornecida, permitindo que se multiplique até níveis elevados. Eventualmente, a Legionella pode ser liberada na água principal para causar doenças.

Biofilmes estabelecidos são resistentes e difíceis de remover, mesmo quando submetidos a altos níveis de cloro ou outros desinfetantes. A ausência de fluxo e de acesso para limpeza torna os biofilmes que crescem em ramificações mortas especialmente difíceis de remover. A melhor estratégia de controle é eliminar a ramificação morta. Quando isso não é viável, é necessária uma combinação de estratégias de design, operação e manutenção para ajudar a controlar os problemas de biofilme resultantes de ramificações mortas.

• Design:  As estratégias de design envolvem alterações mecânicas para fornecer fluxo contínuo ou fluxo intermitente. Essas estratégias incluem a remoção de ramificações mortas ou equipamentos não utilizados, a instalação de tubulações de ligação direta através das ramificações mortas e a instalação de linhas de drenagem para permitir a lavagem. Como regra geral, a tubulação terminada deve ter menos de 2 vezes o diâmetro, para evitar a criação de uma ramificação morta.
• Operacional:  As ramificações mortas também podem ser gerenciadas estabelecendo-se continuamente ou periodicamente o fluxo através de tubulações e equipamentos fora de linha, em coordenação com adições de desinfetante ou biocidas. Uma estratégia comum de controle para sistemas de torre de resfriamento envolve programar o sistema de gerenciamento predial para estabelecer fluxo através de componentes do sistema fora de operação (resfriadores, trocadores de calor, bombas, tubulações etc.) pelo menos duas vezes por semana em conjunto com a alimentação de biocidas. Da mesma forma, as linhas de equalização da bacia da torre ou os drenos de ponto baixo podem ser automaticamente lavados usando válvulas motorizadas e temporizadores.
• Manutenção:  Procedimentos eficazes de manutenção também são necessários para ajudar a controlar biofilmes e ramificações mortas. Sistemas ou componentes que ficarem fora de operação por um período superior ao definido (cerca de cinco dias) devem ser desinfetados ao serem ligados. Desinfecção e limpeza física também podem ser necessárias em resposta a resultados de testes microbiológicos fora do intervalo. É importante eliminar todos os detritos acumulados nas linhas de equalização, drenos, filtros de fluxo lateral e fossas remotas, além de garantir que equipamentos e tubulações recebam circulação durante os procedimentos de desinfecção. A adição de um tratamento de condicionamento de biofilme recém-desenvolvido pode melhorar significativamente a remoção.

A água parada associada ao teste de pressão de novos sistemas de água predial, ou acréscimos a sistemas existentes, torna-os especialmente suscetíveis a problemas relacionados a biofilme. Mesmo com a drenagem do sistema, a água retida pode resultar em bioincrustações fortes. Sistemas de tubulação novos e adições a sistemas devem sempre ser limpos e desinfetados antes da inicialização.

Ramificações mortas em sistemas de água podem causar problemas sérios e dispendiosos. Devem ser utilizadas estratégias de design, operação e manutenção para ajudar a controlar problemas de biofilme onde não for possível eliminar ramificações mortas. Fale conosco hoje mesmo para obter mais informações sobre como podemos ajudar você a gerenciar seus problemas de tratamento de água, incluindo biofilmes.