Los tramos muertos de tubería en los sistemas de agua de los edificios pueden causar problemas graves, incluyendo resultados persistentes positivos en pruebas de Legionella y un aumento en la incidencia de la enfermedad del legionario. Un conocimiento básico sobre los tramos muertos, cómo reconocerlos y cómo manejar los problemas que causan puede ayudar a los propietarios de edificios a reducir los riesgos asociados con la Legionella y otros patógenos en sus sistemas de agua.
Los tramos muertos de tubería son secciones de tuberías de sistemas de agua con flujo bajo o nulo debido al diseño y/o a la operación del sistema. Entre los ejemplos comunes se incluyen tuberías taponadas, conexiones cruzadas cerradas, drenajes en puntos bajos, líneas de ecualización de torres de refrigeración, líneas de derivación y salas o equipos fuera de servicio. Los grifos, duchas, enfriadores, intercambiadores de calor y bombas que funcionan de manera intermitente también pueden convertirse en tramos muertos dependiendo del tiempo que permanezcan fuera de servicio.
Las biopelículas son el vínculo entre los tramos de tubería muertos y la enfermedad del legionario. Las biopelículas son comunidades de bacterias adheridas a superficies y rodeadas por una secreción pegajosa, similar a un gel, que suele denominarse biomasa mucilaginosa. Aunque las biopelículas comienzan siendo microscópicas, pueden crecer hasta convertirse en depósitos visibles de bioincrustación en tan solo unos días. Una amplia gama de microorganismos causantes de problemas, incluyendo bacterias Legionella, pueden crecer a niveles elevados protegidos de las adiciones de desinfectante o biocida dentro de las biopelículas. El resultado final de la biopelícula incluye corrosión, reducción en la transferencia de calor, tuberías obstruidas y dificultad para remediar recuentos positivos de Legionella.
Las biopelículas son la causa principal de problemas graves en los sistemas de torres de refrigeración, incluyendo tuberías obstruidas, reducción de la eficiencia de transferencia de calor, corrosión microbiana y transmisión de Legionella. La acumulación de residuos y las condiciones estancadas en las líneas de ecualización, drenajes, filtros de corriente lateral y equipos fuera de línea hacen que estos lugares sean particularmente favorables para la formación de biopelículas y el crecimiento de Legionella. Una vez establecidas, las biopelículas son tenaces y difíciles de eliminar por completo, incluso cuando se someten a altos niveles de cloro u otros desinfectantes.
El agua estancada en los tramos muertos proporciona condiciones ideales para la formación de biopelículas. Sin flujo, el agua en un tramo de tubería muerta no recibe tratamiento con desinfectante ni biocida. Esto permite que las bacterias se adhieran a las superficies del sistema para iniciar el proceso de formación de la biopelícula. Cualquier acumulación de sedimentos también fomenta el crecimiento de biopelículas. Una vez establecidas, las biopelículas y los microorganismos asociados proporcionan un ambiente protector para que cualquier Legionella que entre a un edificio con el agua de origen se multiplique a niveles elevados. Eventualmente, la Legionella puede liberarse en el agua masivamente y causar enfermedades.
Las biopelículas establecidas son tenaces y difíciles de eliminar, incluso cuando se someten a altos niveles de cloro u otros desinfectantes. La falta de flujo y acceso para la limpieza hace que las biopelículas que crecen en tuberías muertas sean especialmente difíciles de eliminar. La mejor estrategia de control es eliminar la tubería muerta. Cuando esto no es práctico, se requiere una combinación de estrategias de diseño, operación y mantenimiento para ayudar a controlar los problemas de biopelícula resultantes de las tuberías muertas.
El agua estancada asociada con la prueba de presión de los sistemas de agua nuevos en edificios, o las adiciones a sistemas existentes, los hace particularmente susceptibles a problemas relacionados con biopelículas. Incluso si el sistema está drenado, el agua atrapada puede resultar en una bioincrustación severa. Los nuevos sistemas de tuberías y las adiciones siempre deben ser limpiados y desinfectados antes de su puesta en marcha.
Los tramos de tubería muertos en los sistemas de agua pueden causar problemas graves y costosos. Deben emplearse estrategias de diseño, operación y mantenimiento para ayudar a manejar los problemas de biopelícula donde no se puedan eliminar los tramos de tubería muertos. Contáctenos hoy para obtener más información sobre cómo podemos ayudarle a manejar sus problemas de tratamiento de agua, incluyendo las biopelículas.